Muhammed Ali ile tarihe geçen “Rumble in the Jungle” karşılaşmasında mağlup olan efsanevi ağır sıklet boksör George Foreman, 76 yaşında hayatını kaybetti. Foreman, boks dünyasına damgasını vururken, ardında Muhammed Ali ile unutulmaz mücadelesi ve Ali’nin Foreman’dan son isteği gibi boks tarihine kazınmış anılar bıraktı.
Muhammed Ali ve “Büyük” George Foreman, Ekim 1974’te Zaire’nin Kinşasa şehrinde gerçekleşen ve boks tarihinin en ikonik karşılaşmalarından biri olan “Rumble in the Jungle”da karşı karşıya geldi. Bu mücadele, spor dünyasında efsanevi bir yer edindi.
Muhammed Ali’nin meşhur “rope-a-dope” taktiği, bu nefes kesen karşılaşmada belirleyici oldu. Sert yumruklarıyla bilinen George Foreman’ın ilk rauntlardaki agresif baskısına akıllıca direnen Ali, sekizinci rauntta rakibini nakavt ederek WBC ve WBA ağır sıklet şampiyonluk kemerlerini ele geçirdi.
Zamanında büyük bir rekabet yaşasalar da Ali ve Foreman, yıllar içinde sıkı bir dostluk kurdu ve düzenli olarak görüştü. Bu dostluk, Ali’nin 2016’daki vefatına kadar sürdü.
Tarihi karşılaşmalarının ardından, 1970’lerin sonlarında George Foreman, Muhammed Ali’den beklenmedik bir telefon aldı. Foreman’a göre, Ali emeklilikten dönüp Ken Norton ile dövüşmesi için ısrar ediyordu. Jim Lampley ile yaptığı bir röportajda Foreman, Ali’nin Norton’un kendisinden çekindiğini iddia ettiği bu unutulmaz konuşmayı anlattı.
Foreman, Ali ile arasında geçen telefon görüşmesini şöyle aktardı: “Beni aradı ve yirmi dakika boyunca övgüler yağdırdıktan sonra, ‘George, bana bir iyilik yapar mısın?’ diye sordu. Ben de ‘Elbette’ dedim. Ali, ‘Lütfen ringe dön ve Ken Norton’u yen. Onunla dövüşebilmem için bunu yapmalısın. Onu yenemem, ama sen yenebilirsin. Senden korkuyor. Eğitim kampımı ve tüm olanaklarımı kullanmana izin vereceğim, yeter ki onu benim için alt et.’ dedi.”
George Foreman, 1974’te Ken Norton’u sadece altı dakikada nakavt ederek etkileyici bir zafer kazanmıştı. Bu, Muhammed Ali’nin Norton ile iki kez karşılaştığı, ilk maçı kaybettiği ve rövanş maçını kazanırken çenesinin kırıldığı olaylardan bir yıl sonraydı. Bu karşılaşmalar, boks tarihinin unutulmaz anları arasında yerini aldı.
Ancak Ali’nin bu isteği karşılıksız kaldı; Foreman emekliliğinde kalmayı ve vaizlik kariyerine odaklanmayı tercih etti. Ali ise 1976’da Ken Norton ile yaptığı üçüncü karşılaşmada, 15 rauntluk zorlu mücadelenin ardından tartışmalı bir şekilde galip ilan edildi. Norton bu sonucu “haksızlık” olarak nitelendirirken, Ali de bu görüşe katıldığını ifade etti.
“Büyük George” lakaplı Foreman, 1987’de beklenmedik bir şekilde boksa geri döndü. Tüm zorluklara rağmen, 1994 yılında Michael Moorer’ı nakavt ederek WBA ve IBF ağır sıklet şampiyonluk kemerlerini kazandı ve boks tarihinin en yaşlı dünya ağır sıklet şampiyonu oldu.
