İngiltere’de, Rusya adına casusluk yaptıkları gerekçesiyle yargılanan üç Bulgaristan vatandaşı suçlu bulundu. Londra’da görülen davada, Katrin Ivanova, Vanya Gaberova ve Tihomir Ivanchev’in üç yıl boyunca gazetecileri hedef aldıkları ve gizli bilgileri Rusya’ya aktardıkları tespit edildi. Üç ay süren yargılama öncesinde, aynı şebekeye mensup üç kişi daha Resmi Sırlar Yasası’nı ihlal ettiklerini kabul etmişti.
Sanıkların Avrupa çapında sahte kimliklerle operasyonlar düzenledikleri, askeri üsleri drone’larla gözetledikleri ve bir Rus muhalifini kaçırmayı planladıkları ortaya çıktı. Çetenin lideri Orlin Roussev’in, İngiltere’nin Yarmouth kentinde bir otelde faaliyetlerini yürüttüğü ve burada değeri 8 milyon TL’yi bulan gözetleme ekipmanlarının ele geçirildiği belirtildi. Roussev’in, Rus Federal Güvenlik Servisi (FSB) ile bağlantılı olduğu bilinen Avusturyalı dolandırıcı Jan Marselek ile temas halinde olduğu da tespit edildi.
Mahkeme, sanıkların İngiltere ve Avrupa’da Rusya için üst düzey ajanlık faaliyetlerinde bulunduklarını açıkladı. Londra Emniyet Müdürlüğü Terörle Mücadele Komutanı Dominic Murphy, davanın çözülmesinin karmaşık bir soruşturma süreci gerektirdiğini ve casusluk faaliyetlerinin artık bazı devletler tarafından dış kaynak kullanılarak yürütüldüğünü vurguladı. Suçlu bulunan üç kişi, 1911 tarihli Resmi Sırlar Yasası’na muhalefetten 14 yıla kadar hapis cezasıyla karşı karşıya.
Tutuklanmadan önce Londra’da sıradan hayatlar süren sanıkların kimlikleri de dikkat çekici. Gaberova bir güzellik salonu işleten estetisyen, Ivanchev boyacı-dekoratör, Ivanova ise bir laboratuvar asistanıydı ve Kuzey Londra’da Bulgar göçmenler için etkinlikler düzenliyordu. Mahkemede Ivanova, casusluk faaliyetlerinden habersiz olduğunu ve ihanete uğradığını iddia etti. Rus casusu olarak hüküm giyen Ivanova, elde ettiği bilgilerin değerli olduğunu bildiğini ancak herhangi bir hükümetin ilgisini çekeceğini düşünmediğini söyledi. Jüri, Ivanova’nın savunmasını kabul etmeyerek tüm sanıklar hakkında oybirliğiyle mahkumiyet kararı verdi.
Casusluk şebekesi, aralarında 2018’deki Skripal zehirlenme girişimini araştıran Christo Grozev’in de bulunduğu araştırmacı gazetecileri hedef aldı. Roussev ve Marselek’in Grozev’i kaçırma planları yaptığı, arabasına takip cihazı yerleştirme ve onu uyuşturarak Moskova’ya götürme gibi yöntemler denendiği ortaya çıktı. Ancak vazgeçtiler. Bir diğer gazeteci Roman Dobrokhotov ise uçakta otururken telefon şifresini çözmeye çalışan bir casusun hedefi oldu.
Sanıkların ayrıca Almanya’daki Stuttgart Patch Kışlası’nda bulunan bir ABD askeri üssünü de gözetledikleri belirlendi. Ivanova, kışlanın etrafında araçla dolaşarak video ve fotoğraf çekti. Polis, şüphelilerin cep telefonu sinyallerini yakalamak için kullanılan gelişmiş bir cihazla donatıldığını tespit etti. Ivanova ve Gaberova, mahkeme kararını cezaevinden video bağlantısıyla izlerken, Ivanchev duruşmada hazır bulundu ve mahkumiyet kararına başını sallayarak tepki verdi.
